Учреждение ордена во имя Святого Благоверного Великого Князя Александра Невского, как чисто военной награды, было задумано еще царем Петром I. В 1710 г. по воле государя в Петербурге был основан Александро-Невский монастырь (впоследствии Лавра). А 30 августа 1724 г. состоялось торжественное перенесение из Владимира в Санкт-Петербург мощей Св. Александра Невского. Но император Петр I умер, так и не успев осуществить своего намерения. Первые пожалования нового ордена состоялись уже при императрице Екатерине I 26 мая 1725 г., в день свадьбы царевны Анны Петровны и Шлезвиг-Голштейнского герцога Карла-Фридриха (впоследствии учредившего орден Св. Анны в честь своей супруги). Среди 18 кавалеров оказались не только военные, но и гражданские лица. Таким образом орден Св. Александра Невского стал наградой жалуемой как за боевые заслуги, так и за государственную службу.
30 августа 1725 г. в годовщину перенесения мощей Св. Благоверного Великого Князя Александра Невского знаки его ордена возложила на себя императрица Екатерина I, что значительно повысило статус этой награды.
Статут ордена был опубликован 5 апреля 1797 г. С этого же года знаки ордена стали украшаться бриллиантами, что составляло его высшую степень. Такими орденами награждались как российские, так и иностранные подданные. Предельное количество кавалеров статут не устанавливает.
По Указу 5 августа 1855 г. «к Орденам, жалуемым за военные подвиги», присоединялись скрещенные мечи, проходящие через середину креста и звезды.
Девиз ордена: «За Труды и Отечество».
Орденский праздник – 30 августа/12 сентября.
Орден состоит из знаков: золотого креста с изображением Св. Александра Невского, красной ленты и восьмиконечной звезды.
Орден носят: крест на ленте шириной 10 см через левое плечо, звезду на левой стороне груди.

Описание знаков ордена

Крест золотой, с лицевой и оборотной стороны покрыт красной финифтью. На лицевой стороне в середине креста, в розетке, на белом поле, изображение Св. Александра Невского на коне. На оборотной стороне ордена, в розетке, на белом поле, вензель «SA» (Святой Александр) под Княжеской Короной. Между концами креста расположены двуглавые орлы под императорской короной, с распущенными крыльями, которыми они соединяются между собой.

Лента шелковая муаровая красного цвета.

Звезда серебряная восьмиконечная. В центре звезды, в розетке, на белом фоне, вензель «SA» под княжеской короной. По окружности на красном фоне золотыми буквами нанесена надпись: «За Труды и Отечество». Внизу две лавровые веточки, залитые зеленой эмалью.